從前種種難堪酸澀俱皆湧出，看著被人踩在泥地上的鮫綃，趙冉冉沒有去撿，她就這麽冷著臉，略偏了頭，漱漱落淚的眸子裏，無奈、狼狽卻依然沒有一絲憤恨。

或許在她的生命裏，從來都是這麽狼狽，在尚書府的時候，也不過就是這樣罷了。

一雙帶了重繭的手捧過她的臉，貼著她膚質粗糙堅硬的右頰，安慰的話直白也傷人。

她忽然擡眸靜靜望著眼前人。

就連這樣血雨汙穢裏掙紮出來的人，都生了張比春光還明媚的俊臉。

她只是想同常人一樣，不至遭人白眼辱罵就好。

像他這樣的人，又怎麽會懂。

“我累了，該歇中覺了。”

說罷，也不等他回應，她用勁抵開他的手，垂眸將右頰偏開。

轉身時，又是一串淚珠無聲而落。

待她走後，段征俯身撿起地上臟破的鮫綃，指尖沿著中間那一道裂縫撚動，在聽得內院裏極輕的關門聲後，他挑眉揚手間絹帛四散，在春風裏兜轉了幾圈後，又被他兩腳搓進了老樹根旁。

連著好幾日，內院裏的趙冉冉都沒再出過門，飲食懈怠閉門獨處，就連薛嬤嬤家催問商行的事都不再去了。

段征這兩日倒是忙的很，不停地同閻越山一道來回皇城內外，匪寨裏閻越山的手下多是江南起勢的，許多人的根基都在南邊，被剿的那日，原來死忠於他的一批人也是逃了大半出來。

數日裏，七拼八湊的竟也聯絡上二百餘人。人數雖不多，這二百人卻都是知道根底，篤信他這個手腕狠厲的大當家的。

趁著趙冉冉在裏頭關著自個兒，他甚至還帶了兩個匪首來吃飯留宿過。

當閻越山醉醺醺地問他要不要直接派兄弟去刺殺白松報仇時，段征只是淡笑著擺了擺手。

又冷著眼對他們作了個禁聲的手勢，他端了碗自己喝了一半的綠豆沙湯，起身開了內院的門，對著主屋裏的人柔聲喊了句。

等他端著綠豆沙再回來時，兩個也見過趙冉冉的手下正壓著聲在那兒說笑。

“大哥轉性了，就為裏頭那個隊伍都不帶了？”

“那醜娘們啥來頭，二哥你與咱說說。”

閻越山知道些內情，剛想開口時眼角瞄到廊下人影，這個三十歲的土匪頭子胸口一緊，到嘴的話改了，用氣聲斥道：“都胡咧咧個啥，大哥謀劃深遠，豈是你兩個賊王八能懂的。”

被罵的兩個不惱，背著身子沒瞧見來人，反倒意味深長地一道哄笑起來。

“喝完了嗎？”

溫良聲調驀的在背後響起時，分明是還算柔和的語氣，本來還在哄笑的兩個匪人一下咳嗆起來。

“吃飽喝足，就替我去辦件事。”

夜幕漸漸降臨，桃源村內外靜謐一片，燈火闌珊裏，偶爾只聽得遠處山林裏傳來的數聲吠嘯。

兩個賊匪都是殺慣了人的，此刻聽完他的吩咐，從廚間拿了漁網出來，摩拳擦掌著不僅沒有絲毫害怕，甚至都隱約透著兩分興奮。

就在他們將要出門時，隱沒在樹影下的少年淡淡補了句：“要是對我生疑了，到了南邊你們自立也未嘗不可。”

院門口兩個臉上立時一僵，幾乎是同時就回身就跪了：“咱兄弟仰仗大哥才活到今日……”

樹影下人顯然有些不喜這種場面，不耐地又是一揮手，打斷道：“行了，兩個月裏我自會來與你們會合。”

打發了人，他從陰影裏走出來，又去廚房搜羅了遍，翻出碗冷透的小米粥。

竈火已經熄了，好看的眉眼皺了皺，缺眠讓他頭腦有些昏沈。

“到底是趙扒皮養的好嬌客，還能餓死不成。”

四下無人，他難得輕聲抱怨了句，本是想收了碗筷轉身去了，無意間瞄見墻角一只腌菜壇子。

這是方來時他洗了脆瓜腌下的。

本來該要腌個兩月左右，只是如今怕吃不著了。

索性走過去揭了壇口，搓了搓手，用指尖小心撚了根細條出來。

青皮白瓤，鹹甜適中，許是今年天氣暖的早，他有些意外地咂了咂嘴，倒是提前把這壇子醬菜炮制成了。

城裏的貴人小姐多愛吃味香齋的醬菜，段征腌菜的手藝是從他娘那兒學的，腌好的小菜生脆可口，六七歲時他就時常推著板車，拿家中腌好的各色瓜菜去味香齋換錢。

裏頭那個，粗茶粗飯吃不慣，這開胃的腌脆瓜總是吃的吧。

俞家唯一的嫡嗣，可不好鬧絕食死這處了。

生火起竈，一刻後，少年端了個托盤站到黑黝黝的主屋外頭。

想了想前幾日的遭際，他眉梢一挑，撇嘴哼了哼，也不出聲，略退開些後擡腳就是一踹。

寸寬的扁木銷子應聲而斷，裏頭半躺著望窗的人嚇得心口一抖。

他也不說話，兩步過去朝她面前小幾上將托盤重重一放，就去吹了火折子點燈。

油燈昏黃卻也一下讓趙冉冉覺著有些晃眼。

她偏了偏頭，才要開口叫他出去時，靠窗的短竹塌一沈。

“敢說這腌脆瓜不好吃，今夜我就睡這兒不走了。”

入耳的熱氣帶著刻意的輕薄，明明是勸她吃飯，趙冉冉卻覺不出他絲毫的誠意。

多年的宅院勢孤讓她慣會聽人心思，對他這等明顯不耐不解的語氣，只會叫她愈發生厭傷懷。

然而她始終將右頰隱沒了，面上也只是疏離默然，並不想多顯露什麽。

段征不會哄人，尤其是對著女子，三言兩語的，全然沒有同底下人說話痛快。

話雖說得不爽利，腦子卻轉的快。

挑起根脆瓜放到粥碗裏，他狀似不經意提了句:“昨兒我回了趟城，聽說新皇不重文人，今科二、三甲好些人都奔了楚國，裏頭名次最前一個聽人說是個姓俞的落魄子弟。”

趙同甫是正二品的禮部尚書，長女又是這樣一張令人過目難忘的臉，打聽他家這點事，對段征來說絕非難事。

果然從他嘴裏再落實了這消息，竹塌上的女子明顯受了觸動。

“我會吃的，煩勞你了，碗筷一會兒我會洗的。”

多日未曾言語，趙冉冉一開口時，嗓子裏氣弱的不像樣。想著去南邊同表兄團聚，她端起碗，頭一句就是趕客的話。

然而身旁的少年不接茬，看著她喝了小半碗米粥，神色明顯游離著，並不碰脆瓜半下。他心裏頭忽然說不出的沒滋味，遂有些惡意地傾身過去。

“這幾日裏，可還有難受的嗎？阿姐可千萬別自個兒挨著。”

昏黃的光亮映在她完好的左頰上，趙冉冉受驚似得朝後一躲。

半面如玉，是難掩的不適回避，若非粥碗空了小半，只怕都要灑在塌上了。

多看了兩眼她眉角的紅痣，思緒不受控制般的又回到了那兩回的溫存，段征微斂長眉，對那時她汗濕無助的面容有些懷念。

真是礙事，下意識得舐了舐齒尖，破天荒的，他竟有些想知道女子的滋味是如何了。

“行了，曉得你厭我，吃完了扔去廚房就行。”

說罷，他一下退開身子，也不再玩笑糾纏了，下塌後又從懷裏摸了根布條出來，扔下後便徑直出了門。

待人走後，趙冉冉伸手抖開那布塊，巴掌大小，淺灰的綢面連著兩根墨色的系帶。

面料是這村子裏尋不出的，透氣細軟，系帶的顏色又同發色一致，綁在腦後也絲毫不會突兀。

成衣店並不賣這般式樣的，難不成是他自個兒縫制的？

看著碟子裏青皮白瓤脆生生的小菜，趙冉冉忍不住夾了筷，入口後竟不比味香齋的差，甚至還要更脆嫩些。

她又夾了筷，眉尖略蹙著，忽然覺著外頭那個人，實在也是賊匪裏的奇人了。

說起來，他甚至比她還小兩歲，雖說不算什麽好人，卻也救過自己兩回，這段日子飲食用度也都是這人在照料的。

而她呢，一無所用，甚至上回他說起自個兒慘淡身世，她也並沒感同身受地真去關切。

脆瓜酸甜生津，趙冉冉肚裏醒起饑荒，一面吃時，一面心裏的愧疚又深重了些。

篤定了表兄的消息，肚裏又有了熱粥，她一顆心安穩下來，這一夜難得好眠無夢。

第二日天還未亮透，她正睡得迷糊間，只聽遠處遙遙傳來此起彼伏的哭聲。

揉了揉眼睛醒透後，支開窗，便聽清了哭聲的來源。

這樣群山環繞的村落，便是村東大喊一聲，村尾都能模糊聽見。此刻哭聲不斷，聽方向竟像是薛嬤嬤家的。

速速穿戴了，她疾步掀了二門到外院時，愈發聽的清楚了兩分。

因著兩家有些距離，哭聲並不多響，只是細聽時音調不對，哀痛之極的似是混著刻骨的仇恨，不難想象，若是離的近些，怕是震天般的哀慟。

正猶疑著要去察看時，東廂的門‘吱嘎’一聲開了，少年披著睡衫揉著眼問：“出什麽事了嗎，外頭吵成這樣？”

因是南下之事俱要仰仗薛嬤嬤，趙冉冉擔心的厲害，只是敷衍了句就急急開門出去了。

兩家一南一北，跑著去也就是盞茶的功夫。

路上一個村民也無，離著薛嬤嬤家越近，那哭聲也就漸響，聽得人愈發瘆得慌。

轉過最後一條土路，還未到近前，就見她家大門外空地上，裏三圈外三圈的圍滿了人。

“泰然呀，你可是咱家獨苗啊！姓薛的，叫你家女兒還我兒的命來！”

“叫那狠毒的小娼婦出來償命！”

“我的兒呀，早知今日，為娘就不該要你等什麽村長家的姻親，也不該迫你科考。若不是等他家，你二十六的年紀，早該為我張家開枝散葉了啊！”

四五個不同的女人哭叫著，趙冉冉一路擠開人群，近乎淒厲的哭訴叫她聽得心悸發顫。

等終於擠開人群到了階前，竟是直接就對上了藤架上仰躺著的…屍骸。

那人手腳殘缺遍身是血，最恐怖的是那張殘破不全的臉，五官都已不見了，缺口處齒痕凹陷的印子明顯，似是被什麽猛獸將整張臉一口咬去了。

她哪裏見過這個，腦子裏嗡得一聲，後背一下子起了層冷汗，差點就要失聲叫出來，也不知是哪個村民推擠，趙冉冉身子一軟，一下就被推倒在藤架前寸餘之處。

眼前是屍身汙血結痂的耳洞，那一身儒袍熟悉的很，她驚呼著才要爬起來退後，又被一雙粗厚有力的手扯住。

“大小姐！桃源村本就是你的，那小娼婦咒死了我兒，你得管，你得讓她償命，讓那娼婦沈塘！”

老婦人手上全是擡屍留下的血汙，此刻盡數抹在了趙冉冉胳膊上，老來得子的農婦已過六十，皺痕皸裂的一張黃臉上，是不忍卒讀的刻骨悲慟。

……

趙冉冉也不知道自個兒是怎麽走回來的，當她站在院子裏，看著少年漫不經心地過來，笑著問她：“阿姐怎去了那麽久，午飯想吃些什麽？”

方才積壓的恐懼惡心一股腦得湧了上來，她兩步推開人，撐著老樹‘哇’得一聲，淚水與穢物齊下。

在身後人審視探究的目光離，就這麽一直吐到黃綠色的苦水，才勉強停下。

作者有話說：

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